วัวคอยาวยุคจูราสสิก

ภาพไดโนเสาร์คอยาวแทะเล็มยอดไม้เหมือนยีราฟ ดูเหมือนจะต้องลบออกไปจากความทรงจำ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า พวกมันกินหญ้าบนพื้นมากกว่า

จากการทดสอบชีวกลศาสตร์จากกระดูกของไดโนเสาร์คอยาวอย่าง อะแพทโตซอรัส (หรือที่รู้จักในชื่อบรอนโตซอรัส) และไดโพลโดคัส แสดงให้เห็นว่า คอยาว ๆ ของมันใช้การได้ดีกว่าถ้าจะก้มลงข้างล่างเล็กน้อย นี่เป็นการจำลองจากคอมพิวเตอร์โดย เคนท์ สตีเวนส์ ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยโอเรกอน และ เจ.ไมเคิล แพร์ริช จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเทิร์นอิลลินอยส์

เราเคยวาดภาพว่า ไดโนเสาร์คอยาวอย่างอะแพทโตซอรัสดำรงชีวิตอยู่ในทะเลสาบหรือบึง อาศัยน้ำช่วยพยุงร่างกายอันใหญ่โตและหนักอึ้งของมัน และหาอาหารจากแนวชายฝั่งนั้น แต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์ศึกษาเพิ่มเติมก็เปลี่ยนความคิดใหม่ว่า พวกมันมีความตื่นตัวสูงและอาจจะอยู่บนบกหาอาหารตามยอดไม้ เหมือนอย่างที่เราเห็นในภาพยนตร์เรื่องจูราสสิกปาร์ก

ภาพไดโนเสาร์ตั้งคอขึ้นโน้มยอดไม้เกือบเป็นแนวดิ่งทำให้เกิดข้อสงสัยที่ว่า ระบบหมุนเวียนโลหิตของไดโนเสาร์พวกนี้จะทำงานได้อย่างไรเพื่อส่งเลือดขึ้นไปสูงขนาดนั้น ซึ่งข้อเสนอบางชิ้นก็คือ พวกมันอาจมีหัวใจมากกว่าหนึ่งดวง แต่ก็เป็นเรื่องที่ทำการตรวจสอบได้ยาก แต่นักวิจัยขุดนี้ก็อาศัยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์มาช่วยแก้ปัญหา

พวกเขาสร้างแบบจำลองของไดโนเสาร์สองพันธุ์ที่รู้จักกันดีและมีชีวิตในปลายยุคจูราสสิกซึ่งก็คือ อะแพทโตซอรัส และไดโพลโดคัสซึ่งมีตัวอย่างฟอสซิลของมันอยู่มาก รวมทั้งยังเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้ชิดกันด้วย และการวางกล้ามเนื้อต่าง ๆ พวกเขาก็ศึกษาโดยเทียบกับนกและจระเข้ สัตว์ที่เชื่อกันว่าใกล้ชิดกับไดโนเสาร์ที่สุด

แบบจำลองแสดงให้เห็นว่า ช่วงการเคลื่อนไหวคอของมันค่อนข้างจำกัดไปในด้านข้างมากกว่าขึ้นลง พวกมันดูจะเหมาะสอดคล้องกับลักษณะเล็มหญ้าของวัวมากกว่า แต่ก็ก้มลงได้มากกว่าวัว แพร์ริชคิดว่า ไดโนเสาร์นี้อาจจะยืนบนตลิ่งตามแนวแม่น้ำ และก้มหัวลงกินพืชตามฝั่งแม่น้ำรวมทั้งที่อยู่ในน้ำลงไปด้วย และก็ไม่น่าจะเป็นการลงไปลุยในน้ำทั้งตัวเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ยังเป็นไปได้ที่พวกมันจะนั่งลง ใช้หางพยุงตัว แล้วโน้มยอดไม้กิน แต่ในความเป็นจริง ต้นไม้ในยุคนั้นไม่น่าจะมากพอเป็นแหล่งอาหารให้ไดโนเสาร์นัก ที่ระดับความสูง 12-15 เมตร เหนือพื้นดิน ยอดไม้ที่จะมีมากก็คงเป็นหนามของต้นสน แต่ที่ระดับพื้นดิน ในน้ำ จะมีพืชนุ่มมากมาย ทั้งเฟิร์น สาหร่าย ที่ง่ายต่อการกินกว่าถ้าหากมันจะเล็มไปตามแนวชายฝั่ง -29 เมษายน 2542-

แหล่งข่าว
Wired News